La nourriture dans les écoles publiques américaines

Lunch boxes

Au mois de mai, c’est bien connu, le dicton dit « fais ce qu’il te plaît ! », alors j’ai décidé d’écrire plusieurs billets sur la nourriture dans les écoles publiques américaines à partir de ma propre expérience de parents d’élèves inscrits dans un établissement CPS (Chicago public School). 

J’insiste : il ne s’agit que de ma propre expérience et en aucun cas d’une généralisation. Chaque école CPS a ses propres règles et modes de fonctionnement. Tous vos commentaires sont les bienvenus. 

Venant de France, la nourriture et les repas dans les écoles publiques américaines font partie de mes GROS chocs culturels. Voici mes surprises de maman expat aux US. 

• Surprise #1 : Des repas pris en 15 mn même pour les plus petits. 

Aux Etats-Unis, les enfants ne rentrent pas manger à la maison avec papa et maman. Il n’y a pas de cantines non plus telles que nous les connaissons en France. C’est l’une des premières surprises dont les enfants et les parents doivent se remettre. Ici, on envoie son enfant le matin à l’école soit avec sa « lunch box » soit avec l’argent du repas de midi. Les journées d’école se terminent tôt (1h45 dans notre école), on n’a donc pas de temps à perdre avec la pause repas. D’ailleurs le temps consacré à la prise des repas le prouve. En un quart d’heure, c’est réglé. Ce fut une difficulté pour mes filles qui avaient l’habitude de prendre leur temps pour manger. 

• Surprise #2 : la différence culturelle est aussi dans la lunch box !

Au début, nous avons voulu tester les repas de la cantine. Lisa m’a vite supplié de lui préparer ses « lunch boxes ». Lorsque j’ai obtenu le menu pour le mois, j’ai vite compris pourquoi elle me faisait avec tant d’insistance une telle demande. Au menu, des sandwichs, des pitas, des wraps, des tortillas et la possibilité de manger de la pizza tous les vendredis. Pas toujours très diététique. Tous les matins, je confectionne donc deux lunch boxes dont j’essaie tant bien que mal de varier les contenus. Cela relève parfois du casse-tête chinois.

En faisant cela, je me disais que j’aidais mes filles à s’intégrer en faisant pareil que les autres tout en conservant leur équilibre alimentaire. Je maitrisais ce qu’elles mangeaient (ça, c’est ce que je croyais, voir mon prochain billet). J’ai vite du me rendre à l’évidence : différentes elles étaient et différentes elles resteraient. Au bout d’un an, la différence n’était plus dans la manière de parler ou de s’exprimer, elle était dans l’assiette ou plutôt … dans la lunch box. 

Car, dans la leur on trouve : 

- une serviette verte à carreaux blancs avec une VRAIE fourchette et une VRAIE cuiller. Dans celle d’un petit américain, une serviette en papier et pas de couvert car tout se mange avec les doigts. 

- des tomates cerises, une sauce vinaigrette, du jambon, du saucisson, du saumon fumé en petits morceaux avec des rondelles de baguette beurrées, des pompotes, du raisin, des fraises, des babybel, des tartines de boursin, des petits écoliers, des pims a la framboise. Dans celle de leur copine américaine, c’est plutôt sandwich au beurre de cacahuète et mini-paquet de chips. 

Du coup, pas évident lors du repas de passer inaperçues : « C’est quoi ça? », leur demande les petites copines. 

• Surprise #3 : les horaires des repas.

Après quelques jours d’école, j’ai appris à ma grande surprise que, les jeunes élèves de Kindergarten (grande section de maternelle) mangeaient à 10h00 du matin. Vous vous demandez sûrement, comme moi, pour quelles raisons ?

J’ai compris pourquoi lorsque j’ai visité la cafétéria de l’école et que j’ai mis en perspective avec le nombre de classes et d’élèves. En effet, dans notre école élémentaire, il y a neuf niveaux de classe (du Kindergarten au 8th grade = 4ème de collège). Chaque niveau à deux classes et chacune d’entre elles a entre 25 et 30 élèves. Il y a donc environ 500 élèves. Or vu la taille de la cafétéria, celle-ci peut difficilement contenir plus de deux niveaux de classe en même temps. Les plus petits commencent donc à manger à 10h00 et chaque niveau de classe enchaine leur repas tous les quarts d’heure. Si bien qu’à midi et quart, les grands de 8th grade ont terminé de manger !

Une telle organisation a forcément des changements sur les habitudes alimentaires de nos gastronomes en culotte courte préférés : 

•  le matin, les miennes ne veulent plus petit déjeuner car si elles mangent bien le matin avant l’école, elles n’ont plus faim quand vient leur tour de manger. 
• à la sortie de l’école à 13h45, les enfants sont en général affamés.
• ils ne mangent que des repas froids si l’on choisit de faire des lunch boxes. Il y a rarement des micro-ondes à disposition dans les écoles publiques. 

En tant que maman, cela me pousse à être créative et je pense que cela est plus productif que de râler contre une situation que de toute façon je ne pourrais pas changer. Voici donc mes solutions au quotidien :

•  ne mettre que des choses que mes enfants aiment dans leur lunch boxes. On rattrape le soir avec un diner équilibré : entrée, plat, dessert.
• en début d’année scolaire, les filles et moi, nous dressons une liste des aliments et plats transportables en lunch boxes que nous actualisons en fonction des saisons et de leurs goûts qui évoluent aussi. 
• de temps à autre, j’innove. Parfois cela marche, parfois c’est un échec total … mais qui ne tente rien n’a rien. 

Et vous les papas et les mamans expats, ça fonctionne comment dans vos écoles les repas scolaires ?

Partageons nos expériences pour mieux vivre notre expatriation. 

Expat aux US : Alimentation et prise de poids.

www.photo-libre.fr 

Lorsque j’ai annoncé mon départ aux US, l’un des sujets que mes interlocuteurs ont rapidement abordé a été la nourriture et la prise de poids potentielle qu’allait impliquer mon séjour aux Etats-Unis. L’un des plus grands clichés sur les Etats-Unis est la malbouffe et l’obésité … et malheureusement ce n’est pas entièrement faux. Mais comme pour tout, il ne faut pas généraliser. Il ya actuellement une tendance à vouloir manger plus sainement. La multiplication des marchés bios en est la preuve. Mais, cette « mode » est réservée à ceux qui ont les moyens économiques d’acheter des produits frais et bios. 

Aux Etats-Unis on peut acheter à manger ou de quoi grignoter presque n’importe où. Que vous soyez dans une librairie ou dans un magasin de bricolage, il y aura toujours un endroit avant le passage en caisse où vous pourrez acheter des bonbons, des barres de céréales, du chocolat, des sodas ou toutes autres friandises! Il arrive même parfois que la caissière de la pharmacie du coin vous fasse des propositions : « Alors, aujourd’hui vous prendrez bien un Mars ? ». L’unique fois ou nous sommes allés chez Subway, nous avons commandé une cheese pizza qui est l'option la plus simple. Mais la première question qu’on nous a posé a été : «  Est-ce que vous voulez du fromage en plus ? (Do you want extra cheese ?) ». Les chaînes comme Panera Bread (boulangerie) ou Starbuck Coffee ont mis en place des cartes de fidélité. Si vous y allez régulièrement vous obtiendrez  régulierement des produits gratuits. C’est très clair, on vous pousse à la consommation. A vous de résister, de ne pas vous laissez tenter et de ne pas tomber dans la spirale infernale du toujours plus à l’américaine. Pire, dès que vous entrez quelque part avec un enfant, on lui propose une friandise. C’est alors à nous les parents de dire non et il vaut mieux vite prendre le pli sinon vous prenez aussi un abonnement chez le dentiste. 

A Chicago, les restaurants sont légions. De la chaîne de fast-food au restaurant gastronomique en passant par les cuisines ethniques, vous ne manquerez pas de choix. Vous remarquerez aussi très rapidement que les parts servies sont en général beaucoup plus grosses qu’en France ou en Europe. Les américains mangent aussi très souvent à l’extérieur ou se font livrer à domicile bien que la crise ait un peu ralenti cette tendance. En effet, la grande majorité des restaurants proposent de tels services. Il est donc très facile de se faire livrer de l’indien, du mexicain, du chinois, de l’italien, j’en passe et des meilleurs. Et la aussi, on peut très vite tomber dans la facilité et ne plus faire à manger. 

Alors comment faire pour limiter les dégâts et ne pas prendre trop de poids pendant votre séjour américain ? Voici quelques pistes … et là je n’ai vraiment pas inventé l’eau chaude :

• Garder tant bien que mal ses habitudes alimentaires en mangeant autant que possible chez soi, en évitant les fast-foods, les sodas et autres boissons à hautes calories. Soyons clair, c’est plus facile à dire qu’à faire car les tentations sont de partout : les MacDo aux angles de rue, les Starbucks auxquels on devient vite accroc, la pub à la télé qui vante des sandwichs dont la longueur n’en fini plus, etc. …
• Cuisiner en utilisant le moins possible de produits transformés car vous remarquerez vite que tout est plus sucré : du corn syrop (sirop de maïs) est ajouté dans la plupart de ces types de produits. Aux Etats-Unis, on mange donc d’emblée beaucoup plus de sucre sans forcément le savoir !
• Lire les labels alimentaires pour connaître le contenu des produits que vous achetez. Malheureusement, ils ne sont pas toujours très détaillés. J’ai eu du mal aussi à trouver des pates, du riz et du pain qui n’étaient pas enrichis ou n’avaient pas de vitamines supplémentaires. 
• Boire de l’eau et seulement de l’eau. Cela vous semble peut-être normal mais ici c’est loin d’être une évidence. 
• Se mettre au sport … de manière intensive. Résultat garanti. 

Si ce sujet vous intéresse, je vous recommande vivement de regarder deux documentaires très bien faits : 

•  FOOD, Inc. 
• Supersize me de Morgan Spurlock. 

Et vous, dans votre pays avez-vous du faire attention à votre alimentation? Pour quelles raisons? Partageons nos expériences pour mieux vivre notre expatriation.